प्रकाश विभिन्न रूपों में आता है. कुछ प्रकाश स्रोत स्वयं-प्रकाशमान होते हैं, अर्थात वे बिना ऊष्मा के प्रकाश उत्पन्न करते हैं। इनका उपयोग मुख्य रूप से प्रकाश बल्ब, डिस्प्ले, डिटेक्टर और ऑप्टोइलेक्ट्रॉनिक उपकरणों जैसी चीजों में किया जाता है। सीधे शब्दों में कहें तो, हम बिजली की रोशनी, रात में नियॉन संकेत और मानव निर्मित प्रकाश के अन्य स्रोतों के साथ-साथ सूर्य और आग जैसे प्राकृतिक स्रोतों के बारे में बात कर रहे हैं, जिन्हें बिजली की आवश्यकता नहीं होती है। प्रकृति में, बायोल्यूमिनसेंट जीव भी हैं जो विशेष प्रकाश पैदा करने वाले अंगों, कोशिकाओं या यहां तक कि बैक्टीरिया के कारण अपना प्रकाश स्वयं उत्पन्न करते हैं जिनके साथ वे रहते हैं।
प्रतिदीप्ति एक अद्वितीय प्रकार का प्रकाश है। प्रतिदीप्ति के बारे में जानने योग्य मुख्य बात यह है कि यह स्वयं प्रकाश उत्पन्न नहीं करता है। इसके बजाय, यह एक प्रकार का प्रकाश उत्सर्जन है जो तब होता है जब कोई सामग्री प्रकाश को अवशोषित करती है और फिर उसे पुनः उत्सर्जित करती है। यदि आप भौतिकी से परिचित नहीं हैं तो इसे समझना थोड़ा मुश्किल हो सकता है, लेकिन विवरणों के बारे में चिंता न करें। मूल रूप से, प्रतिदीप्ति तब होती है जब कोई वस्तु प्रकाश की चपेट में आती है और फिर अपना प्रकाश छोड़ती है। रोजमर्रा की भाषा में, हम अक्सर किसी भी फीकी रोशनी को "प्रतिदीप्ति" कहते हैं, वास्तव में इसके पीछे के विज्ञान के बारे में जाने बिना।
प्रतिबिंब, या परावर्तक प्रकाश, वह तरीका है जिससे हम अपने आस-पास की दुनिया को देखते हैं। हम चीजों को नोटिस करते हैं क्योंकि वे प्रकाश को प्रतिबिंबित करते हैं, जो फिर हमारी आंखों तक जाता है। विभिन्न सामग्रियां और रंग अलग-अलग तरीकों से प्रकाश को प्रतिबिंबित करते हैं। उदाहरण के लिए, सफेद वस्तुएं उन पर पड़ने वाले लगभग सभी प्रकाश को परावर्तित कर देती हैं, जिससे वे कम रोशनी में भी बहुत दृश्यमान हो जाती हैं। दूसरी ओर, काली वस्तुएं अधिकांश प्रकाश को अवशोषित करती हैं, जिसका अर्थ है कि वे अधिक परावर्तित नहीं करती हैं, इसलिए उन्हें स्पष्ट रूप से देखने के लिए अधिक प्रकाश की आवश्यकता होती है। अन्य सामग्रियां अपने रंग, बनावट और छाया के आधार पर अलग-अलग मात्रा में प्रकाश प्रतिबिंबित करती हैं। यहीं पर परावर्तक सामग्री आती है। विज्ञान और प्रौद्योगिकी में प्रगति के लिए धन्यवाद, ये सामग्रियां अब प्रकाश को अधिक प्रभावी ढंग से प्रतिबिंबित करती हैं।
बनियान पर परावर्तक पट्टियाँ परावर्तक प्रभाव पैदा करने के लिए रेट्रो-रिफ्लेक्शन नामक सिद्धांत का उपयोग करती हैं। प्रकाश उत्सर्जन के विपरीत, जो ऊर्जा की बर्बादी और प्रकाश प्रदूषण, या प्रतिदीप्ति का कारण बन सकता है, जो कमजोर और नियंत्रित करने में कठिन है, रेट्रो-प्रतिबिंब यह सुनिश्चित करता है कि प्रकाश कुशलतापूर्वक और सटीक रूप से वापस परिलक्षित होता है। रात्रिकालीन कर्मचारियों और यातायात अधिकारियों को सुरक्षित रखने के लिए यह महत्वपूर्ण है। एक छोटी परावर्तक पट्टी कोई बड़ी बात नहीं लग सकती है, लेकिन यह बहुत बड़ा बदलाव ला सकती है।